Costruita nel 1977 per conto della Cunard, la MSC Rhapsody (ex Cunard Princess) è in termini di tonnellaggio, 17.095 tonnellate di stazza lorda. Lo scafo, le sovrastrutture e l'installazione dell'apparato propulsivo sono stati realizzati presso gli stabilimenti Burmeister and Wain di Copenaghen, mentre le sistemazioni interne (cabine ed aree passeggeri) sono state allestite presso le Industrie Navalmeccaniche di La Spezia (ex Inma, ora Cantieri San Marco) sotto la supervisione dell'Architetto Carlo Bertolotti.

La Rhapsody è stata battezzata il 30 marzo 1977 dalla principessa Grace Kelly di Monaco e ha iniziato la sua prestigiosa attività con una crociera inaugurale da New York il 2 aprile.

Lunga 163 metri e larga 22,80 con un pescaggio di poco superiore ai sei metri la MSC Rhapsody è propulsa da quattro motori Burmeister and Wain sovralimentati in grado di erogare ciascuno 5.200 cavalli vapore di potenza, capaci di portare la nave a 18 nodi di velocità. La Rhapsody ha due linee d'assi con due eliche a passo variabile e per la riduzione del rollio due pinne stabilizzatrici Brown Aeg di 3,5 metri di lunghezza.

Le Sistemazioni Interne

I locali della Rhapsody si sviluppano su otto ponti differenti. I ponti due e tre sono interamente occupati da cabine mentre, è dal ponte quattro che iniziano i locali di vita della nave. Su questo ponte infatti, a centro nave, è collocato l'ufficio informazioni (aperto 24 ore su 24), l'ufficio escursioni e l'ufficio cruise card (presso il quale è possibile attivare la carta magnetica per le spese di bordo). Verso poppa, sui due lati del corridoio, troviamo la boutique di bordo, la gioielleria e la profumeria. Tale allestimento permette di concentrare in un unico grande spazio tutti i locali preposti a mettere in contatto gli ospiti con le attività di bordo. Il grande Ristorante alla carta Meridian si trova sul ponte superiore. Sulla veranda di poppa dello stesso ponte l'Outrigger Cafè permette ai croceristi di pranzare all'aperto della brezza marina, scegliendo tra una vasta gamma di piatti a buffet. Nel corridoio di collegamento tra i due ristoranti incontriamo il salone di bellezza e la biblioteca di bordo da cui è possibile prendere in prestito volumi in cinque lingue differenti (Italiano, inglese, francese, tedesco e spagnolo).
Il ponte sei è dedicato ai locali per il divertimento: verso prua il Show Boat è il teatro di bordo, ogni sera sono eseguiti da artisti internazionali due diversi spettacoli cui si aggiunge lo show "degli artisti fai da te" con gli stessi croceristi che scritturati dall'animazione di bordo si esibiscono in pubblico. Sullo stesso ponte, verso poppa, incontriamo la 8 Bells Disco nella quale gli ospiti possono, prima di iniziare le danze, gustare aperitivi e drinks. La stessa pista della discoteca è utilizzata durante la navigazione per lo svolgimento di alcuni giochi e per i corsi di danza latino americana, flamenco o di ginnastica; la sera tutti in pista fino alle 3 di notte.

Subito dietro la Bell Disco è stato realizzato il Miniclub per i bambini attrezzato con diversi tipi di giochi collettivi , qui, per tutto il giorno, i bambini possono divertirsi sotto la guida di un membro preparando divertenti situazioni.

Dal ponte sei si accede direttamente all'otto essendo il settimo dedicato ai locali di vita e di servizio dell'equipaggio. La parte prodiera è occupata dal casinò Topsail Lounge, con un tavolo da roulette e diversi tavoli per i giochi di carte. In questo salone si svolge anche il tradizionale cocktail di benvenuto dedicato alle coppie in viaggio di nozze. A centro nave si apre l'ampio spazio dedicato alla piscina, a due vasche idromassaggio e ai numerosi lettini prendisole che possono essere utilizzati dai passeggeri. Appena dietro la piscina separata da una vetrata è stata realizzata la palestra e la sauna. Il ponte, verso poppa, si conclude con il campo da volley che all'occorrenza può essere utilizzato anche per i tornei di mini tennis.

Le Cabine

All'interno della Rhapsody sono state allestite 382 cabine in grado di ospitare comodamente 850 passeggeri. La metà circa di queste è collocata in posizione esterna con uno o due ampli oblò ma nessuna è dotata di balcone - veranda dato che all'epoca della costruzione della nave non era ancora esplosa la moda delle suites con vista sull'oceano. Arredate in modo sobrio ma composto tutte sono dotate di telefono e di servizi privati; solo le Suites dei ponti 5 e 6 e le due De Luxe Suites sono dotate anche di TV e minibar.

La vita di bordo

A bordo tutto e tutti sono in movimento. Si inizia la mattina con i corsi di danza e con i giochi in piscina organizzati dallo staff di animazione in modo da coinvolgere tutti gli ospiti per poi proseguire il pomeriggio con i vari tornei di carte, tennis e pallavolo, fino alla sera con gli spettacoli di ballo e di prestigio eseguiti da artisti di caratura internazionale. La notte si balla sotto le stelle intorno alla piscina e poi in discoteca fino alle 03.00.

Ogni passeggero è quasi coccolato e letteralmente "viene preso per la gola": la prima colazione presso l'Outrigger cafè di poppa al ponte cinque si caratterizza per l'abbondanza e per la prelibatezza delle brioche e della frutta. La sera. Presso il ristorante Meridian, gli ospiti possono gustare un prelibato e raffinato menù alla carta composto da almeno due primi, due secondi, due contorni e due dolci, anche a basso contenuto calorico, con doppia scelta di pesce o di carne. La Mediterranean Shipping non ha rinunciato, a differenza di molte altre Compagnie, alla serata di gala con il Comandante e il suo stato maggiore e alla serata finale che si chiude con una splendida esplosione vesuviana degna delle migliori tradizioni pasticciere partenopee.

MSC CROCIERE: unica compagnia di navigazione dedicata al mercato delle crociere ad essere ancora interamente di proprietà italiana, la MSC annovera oggi una flotta di otto navi: MSC Armonia, MSC Lirica, MSC Melody, MSC Monterey, MSC Musica, MSC Opera, MSC Rhapsody, MSC Symphony, e quattro in costruzione: MSC Orchestra, MSC Fantasia, MSC Serenata e MSC Poesia.

Nel 2001 la compagnia partenopea ha iniziato un programma di rinnovamento e potenziamento della propria flotta, firmando un contratto con i cantieri francesi Chantier de l'Atlantique per la realizzazione di due unità dotate di sistema propulsivo Azipod la cui entrata in servizio è stata la primavera del 2003. La realizzazione di queste due nuove navi è stato un passo fondamentale per la MSC Crociere.

MSC Crociere si caratterizza per lo stile, per la raffinatezza e la bontà dei pasti serviti, per la continua attenzione verso i clienti, questi sono alcuni dei motivi che fanno della MSC Crociere una delle società operanti nel mercato crocieristico con il più alto livello di gradimento.